Batouala, roman de René Maran, est publié en 1921 aux Editions Albin Michel. Il reçoit le Prix Goncourt la même année et fait de son auteur le premier écrivain noir à recevoir le prestigieux prix littéraire.

Batouala révolutionne l’écriture romanesque. Relater l’histoire du chef de la tribu d’Oubangui-Chari, d’Afrique Equatoriale française, donne en effet à René Maran l’occasion d’un véritable travail ethnologique. Par ailleurs, la préface de Batouala, rédigée par René Maran lui-même, fait grand bruit. La critique radicale des pratiques coloniales lui vaudra des problèmes successifs avec les autorités du Ministère des colonies. Très éprouvé, René Maran dira cependant ne rien regretter, la force des mots ayant provoqué la prise de conscience nécessaire. 

L’œuvre complexe et riche de René Maran, qui se compose de poèmes, récits et essais, a été saluée par Léopold Sédar Senghor et Aimé Césaire. Elle ouvre le chemin aux écrivains de la Négritude. Après avoir été longtemps ignorée, elle est redécouverte à l’occasion du centenaire de Batouala.